Александр Матвеевич Понятов и первый в мире видеомагнитофон VRX–1000, США, 1956 год.
Александр Понятов (1892–1980) — американский инженер, основатель и президент компании Ampex, которая выпустила в 1956 году первый коммерческий видеомагнитофон. До появления этого изобретения единственным способом записи телепередач была съемка кинескопа на пленку, что давало посредственное качество изображения и было дорогостоящим. Так многие ранние телепередачи вообще не попали в архивы. С помощью видеомагнитофона стало возможным записывать передачи и транслировать их через несколько часов в другом часовом поясе. Изобретение было настолько революционным, что коллектив авторов VRX–1000 получил в 1957 году премию «Эмми».
Александр Матвеевич — выходец из крестьянской (позже купеческой) семьи Казанской губернии, учился в ИМТУ и в Германии, ветеран Первой мировой, воевал в Белой армии, иммигрировал в Китай, позже жил во Франции, затем стал гражданином США. Будучи уже 50–летним инженером, в 1944 организовал в своем гараже в Сан–Франциско фирму AMPEX (Alexander М. Poniatoff EXcellence), которая сначала работала на оборонку. После войны Ampex занялась выпуском аудиомагнитофонов. С 1951 года фирма вела разработку технологии записи видео на магнитную ленту и к 1956 представила первый серийный коммерческий образец видеомагнитофона, который опережал прототипы конкурентов: в Ampex VRX–1000 вместо того, чтобы увеличивать скорость движения магнитной ленты, магнитные головки в видеокамере и видеомагнитофоне закреплены на вращающемся с высокой скоростью барабане, что позволило значительно снизить скорость лентопротяжного механизма (а значит, и расход ленты).
На видеопленку Ampex в частности записаны «кухонные дебаты» Никсона и Хрущева.
В самом СССР из–за эмбарго пришлось самостоятельно разработать свой видеомагнитофон в 1958–1960 гг.
